Исследователи из США и Индии, работающие с НАСА, обнаружили четыре штамма бактерий, обитающих в разных местах на МКС, три из которых ранее были полностью неизвестны науке.
Три из четырех штаммов были выделены еще в 2015 и 2016 годах: один обнаружили на верхней панели исследовательских станций МКС, второй — в куполе, третий — на поверхности обеденного стола; четвертый был найден в старом фильтре HEPA, возвращенном на Землю в 2011 году.
Все четыре штамма принадлежат к семейству бактерий, которых ранее обнаруживали лишь в почве и пресной воде; это азотфиксирующие бактерии, которые участвуют в росте растений и могут помочь остановить патогенные микроорганизмы, которые способны спровоцировать «заболевание» растения. По сути, это хорошие бактерии, которые помогают выращивать что-либо.
Конечно, может возникнуть вопрос, что эти «почвенные» бактерии делают на МКС, но астронавты, живущие на космической станции, годами выращивают небольшое количество пищи, поэтому неудивительно, что ученые обнаружили на борту бактерии, связанные с растениями.
Один из штаммов, а именно, найденный в фильтре, был идентифицирован как известный науке вид под названием Methylorubrum rhodesianum. Остальные три были секвенированы, и исследователи обнаружили, что все они принадлежат к одному и тому же ранее не идентифицированному виду. В итоге эти штаммы назвали IF7SW-B2T, IIF1SW-B5 и IIF4SW-B5.
Учитывая, что эти микроорганизмы могут выжить в суровых условиях МКС, команда провела генетический анализ четырех штаммов, чтобы найти гены, которые могут быть использованы для содействия выращивания растений.
В итоге исследователи обнаружили, что один из штаммов IF7SW-B2T имеет многообещающие гены, в том числе ген фермента, необходимого для цитокинина — класса гормонов растений, стимулирующих деление клеток (цитокинез).
Исследователям предстоит провести еще много исследований — по их словам, они пока только прикоснулись к разнообразию микроорганизмов на космической станции. На МКС уже собрано около 1000 образцов, которые пока ожидают возвращения на Землю.