Согласно общей теории относительности Эйнштейна, тела притягиваются друг к другу из-за того, что масса «продавливает» пространство-время. И если масса слишком велика — пространство-время настолько «продавится», что образует воронку, в которую засасывается всё подряд. Даже свет, самая быстрая сущность нашей Вселенной, не может из неё вырваться.
Такая воронка и зовётся чёрной дырой.
В реальном существовании чёрных дыр были сомнения. Но в 2015 году астрофизики зафиксировали гравитационные волны, которые могли породить только две чёрные дыры при слиянии, а в 2019 году коллаборация ЕНТ получила первое в истории фото чёрной дыры: тёмная воронка в центре и раскалённый диск падающего в воронку вещества вокруг. Как и предсказывала теория Эйнштейна.
Та самая историческая фотография 2019 года
Качество изображения не самое лучшее — всё-таки до этой чёрной дыры 54 млн световых лет (более 520 миллиардов миллиардов километров). К тому же, для получения фотографии пришлось «пробираться» сквозь излучение галактики М87, в центре которой чёрная дыра находится.
Получить более чёткую картинку позволили высокочувствительные приёмники поляризованного света, которые астрофизики нацелили на чёрную дыру ещё в 2017 году. Всё это время приёмники накапливали данные, погашая при этом часть слепящего излучения, подобно поляризационным солнечным очкам. И вот что получилось в итоге.
Полосы, которые закручиваются в воронку — это силовые линии магнитного поля в окрестностях чёрной дыры. Поле не очень мощное: от 1 до 30 Гауссов, что всего в 4-10 раз сильнее магнитного поля Земли на её поверхности. Но этого достаточно, чтобы отталкивать часть вещества, которое стремится упасть в чёрную дыру. Такой магнитный барьер ограничивает «прожорливость» чёрной дыры, не давая ей за год поглощать больше 0,002 масс Солнца или около 666 масс Земли.